L’Isère de la Préhistoire à nos jours   
Des derniers chasseurs de rennes qui ont occupé les hauteurs du Vercors durant la Préhistoire, aux chevaliers-paysans de l’An Mil qui se sont installés sur les bords du lac de Paladru, jusqu’aux pionniers de l’hydroélectricité qui ont débuté l’industrialisation des vallées alpines, le musée retrace l’histoire d’un département, l’Isère, et  celle des hommes qui ont occupé et façonné ce territoire tout au long des siècles. La découverte des plus beaux objets et documents issus des collections départementales, prolongée par celle, interactive, du patrimoine encore présent sur les sites illustre cette belle aventure humaine.

Préhistoire
* Des premiers alpins aux chasseurs d'altitude
120 000 à 5000 avant J.-C. environ
Les plus anciens vestiges connus de l'occupation humaine dans les Alpes datent du Paléolithique moyen : des outils de silex attestent de la présence d'hommes de Néandertal dans des habitats de grotte ou de plein air. Profitant d'une amélioration climatique à la fin de la dernière glaciation, les Homo Sapiens Sapiens, entament à partir de 14000 avant J.-C. la reconquête des massifs alpins. Les cultures dévoilent l'utilisation d'un outillage diversifié en os et en pierre. A partir de 8000 avant J.-C., les populations mésolithiques font preuve d'une grande faculté d'adaptation et préparent l'avènement des premiers pasteurs agriculteurs du Néolithique.


*Les premiers éleveurs-agriculteurs
5000 à 2000 avant J.-C. environ
Vers 5000 avant J.-C., de nouvelles populations s'implantent sur le territoire. D'origine méditerranéenne, elles sont porteuses de traditions et de savoir-faire nés en Orient, quelques millénaires plus tôt. Découvrant la domestication des animaux et l'invention de la céramique, l'homme modifie profondément ses habitudes : de chasseur en constant déplacement, il devient progressivement pasteur puis agriculteur et s'installe dans un habitat durable. L'outillage de pierre, de bois, l'usage de la céramique se diversifient pour s'adapter à des tâches nouvelles. Au troisième millénaire apparaît un nouveau courant de peuplement, venu du Jura et du plateau suisse, qui fondera notamment le village de Charavines.


*L'Age des métaux
2200 à 50 avant J.-C. environ
Au début du deuxième millénaire avant J.-C., le bronze, alliage de cuivre et d'étain, commence à se diffuser dans les Alpes. Sa valeur et son origine lointaine (Alsace, Allemagne, Suisse) en font un élément rare et précieux, entrant dans la confection des bijoux. Peu à peu les techniques du métal se perfectionnent, la production locale des outils se généralise et le commerce se développe favorisant l'émergence d'une société hiérarchisée.
A partir de 500 avant J.-C., les Celtes s'installent aux pieds des Alpes. Ces gaulois coexistent pacifiquement avec les peuples alpins, développent la métallurgie du fer et fabriquent outils et armes. Ils fondent des bourgs et des cités afin de s'assurer le contrôle du commerce et d'implanter leur domination politique.

Période Gallo-romaine
*La mise en place d'un territoire administré
Epoque gallo-romaine Ie avant J.-C. – Ve siècle après J.-C.
Après les défaites des peuples gaulois du sud-est, plus rien ne s'oppose, en 121 avant J.-C., à la domination de Rome sur une vaste contrée qui s'étend des Alpes au Pyrénées : la Gaule Transalpine. En 27 avant J.C., sous le règne d'Auguste, cette province qui prend le nom de Narbonnaise est divisée en cités. Le territoire de la tribu gauloise des Allobroges constitue l'une de ces cités, avec pour chef-lieu, la ville de Vienne. La région connaît alors pendant les deux premiers siècles de notre ère une stabilité et une prospérité remarquables, qui donneront naissance à la civilisation gallo-romaine.

Moyen-Age
*La naissance du Dauphiné
Le Moyen Age Ve - XVe siècles
Le Moyen Age qui s'étend sur près de mille ans voit se mettre en place les principales structures du monde actuel. Tandis que se défait l'ordre politique issu de l'Empire romain, l'affaiblissement du pouvoir souverain laisse progressivement le champ libre aux ambitions des nobles féodaux. Parmi eux, une famille va émerger et former la puissante dynastie des Dauphins qui tentera de mettre en place, tout au long du Moyen Age, une principauté unifiée : le Dauphiné.

L'époque Moderne
*Une province dauphinoise dans le Royaume de France
XVIe - XVIIe siècles
Situé sur la frontière du royaume, le Dauphiné est profondément touché par les guerres d'Italie (1494-1559). Cette période conquérante des rois de France voit le sacre d'un guerrier bientôt auréolé de légende : le chevalier Bayard. Le XVIe siècle est également marqué par la volonté du pouvoir royal de limiter les compétences du célèbre Parlement du Dauphiné. Cette institution rend la justice au nom du roi, prononce les jugements, enregistre et fait appliquer les édits royaux auxquels elle peut s’opposer – provisoirement - par un droit de remontrances. Trois ans après la fin des guerres d'Italie, la province est dévastée par les guerres de religion (1562-1598), dans lesquelles s'illustrera un jeune chef huguenot du nom de Lesdiguières.


*Le renouveau de la Province
XVIIe siècle
Chargé du maintien de la paix religieuse après l'Edit de Nantes (1598), Lesdiguières est nommé gouverneur puis lieutenant général du Dauphiné qu'il dirige pendant trente-cinq ans. Mais la paix civile imposée ne se maintient pas et, dès milieu du XVIIe siècle, l'hostilité grandit à l'égard des Réformés qui sont persécutés, aussitôt après la Révocation de l'Edit de Nantes (1685). La Contre-Réforme catholique, conduite par l'évêque de Grenoble Etienne Le Camus, voit l'édification de nombreux couvents et églises.

*Le Dauphiné et la Révolution
XVIIIe siècle
Avec une population essentiellement rurale, le Dauphiné est au XVIIIe siècle une des provinces les moins urbanisées du Royaume de France. La capitale, Grenoble, accueille un tiers des nobles de la Province et s'ouvre aux idées des Lumières autour de quelques personnalités marquantes : le Marquis de Valbonnais (conseiller au Parlement), les frère Bonnot : Mably (diplomate et penseur politique) et Condillac (philosophe), Joseph Raby (homme d’affaire avisé, un des bienfaiteurs de la bibliothèque de Grenoble). Les difficiles relations entre le Parlement du Dauphiné et les ministres de Louis XV et Louis XVI seront à l'origine d'une succession de manifestations qui apparaîtront comme une préfiguration des événements révolutionnaires de 1789. La plus célèbre est la « Journée des Tuiles ». Cette révolte populaire, du 7 juin 1788, provient de la défense des privilèges des provinciaux.

L'époque contemporaine
*La naissance d'un département
XIXe siècle
Avec la création des départements en 1790, le Dauphiné est scindé en trois nouvelles entités administratives : la Drôme, les Hautes-Alpes et l'Isère, dont le premier préfet nommé est le savant Joseph Fourrier. La grande industrie évolue et se transforme avec l'introduction de la mécanisation, puis l'utilisation de l'énergie hydraulique. On note également l’invention du ciment, en Isère, par Louis Vicat, qui connaît un réel essor dont témoignent de multiples usages dans la construction. L'apparition, tardive, d'un "sentiment de la montagne" permet le développement de l’alpinisme et du tourisme qui en découle : en 1889, Grenoble ouvre le premier syndicat d’initiative de France.

*La traversée du siècle
XXe siècle
Il serait illusoire et prétentieux de tenter une analyse historique sur l’époque que nous venons de vivre. Il est trop tôt pour en parler et le temps doit faire son œuvre. Toutefois, le musée propose au visiteur de traverser une galerie du temps matérialisée par une série d’arches présentant des unes de journaux du Ier janvier 1900 au 13 juillet 1998 ainsi que des objets et des thèmes de réflexion.